Éveiller l’intelligence collective : le forum ouvert, catalyseur des assemblées citoyennes

Aux racines du forum ouvert : brève histoire et principes

Le forum ouvert naît au début des années 1980, aux États-Unis, sous l’impulsion d’Harrison Owen, consultant frustré de voir les meilleures conversations avoir lieu… pendant les pauses-café de conférences officielles. Son intuition ? Abandonner la planification rigide pour créer des espaces où les questions qui comptent émergent des participants eux-mêmes.

• L’année de naissance : 1985.
• La philosophie : La seule véritable innovation, c’est d’organiser l’absence d’organisation !
• Le succès : Depuis, des dizaines de milliers de forums ouverts ont été organisés sur tous les continents, de 5 à plus de 2 000 personnes, sur des sujets aussi variés que l’urbanisme, le climat, l’éducation, la démocratie locale ou la santé (source : Open Space World).

Au cœur de la méthode, on retrouve quelques principes cardinaux :

• Les participants fixent eux-mêmes les sujets de travail autour d’un thème principal inspirant et ouvert.
• La structuration des échanges repose sur l’autogestion et la confiance dans le groupe.
• La liberté de mouvement et d’expression prévaut, selon la “loi des deux pieds” : chacun va là où il se sent utile, engagé, ou curieux, sans obligation de rester dans un atelier qui ne lui correspond pas (source : Wikipedia).

Déroulé d’un forum ouvert : le fil d’une journée citoyenne

Concrètement, le forum ouvert s’adresse aussi bien à 20 qu’à 500 personnes, ce qui en fait une méthode rare capable d’embrasser la grande échelle. Voici les étapes clefs d’un forum ouvert “type”, telles qu’elles se vivent et se transmettent.

1. Accueil et cercle d’ouverture : Les organisateurs posent le cadre, présentent la thématique (“Comment imaginer une ville plus solidaire ?”, “Quels leviers pour la transition sur notre territoire ?”, etc.). La circulation du bâton de parole n’est pas obligatoire, mais l’invitation à la confiance est posée.
2. Proposition des ateliers : Chaque participant propose, s’il le souhaite, un sujet concret pour un atelier, l’inscrit sur un tableau visible, et prend l’engagement d’animer (ou de lancer) la discussion.
3. Agenda ouvert et répartition : Un agenda participatif se remplit en temps réel : chaque groupe se donne un horaire, un espace, parfois un nom.
4. Déroulement des ateliers : Discussions, débat, production d’idées : l’autonomie règne. La “loi des deux pieds” encourage à circuler entre les groupes sans formalités.
5. Collecte et mutualisation : À la fin, chaque groupe partage l’essence de ses travaux : prises de notes, synthèses, dessins, cartes mentales… On privilégie les supports visuels pour la restitution collective.
6. Clôture : Un temps d’échange sur l’expérience vécue, le partage des suites ou décisions éventuelles, avant de se séparer.

La temporalité varie : d’une demi-journée à plusieurs jours, selon l’ampleur de l’assemblée.

Pourquoi la méthode du forum ouvert séduit-elle autant les grandes assemblées citoyennes ?

• Un format inclusif et horizontal : Chacun, quel que soit son statut ou niveau de connaissance, peut proposer ou rejoindre un sujet. Le forum ouvert explose le plafond de verre des dispositifs traditionnels où quelques “grands témoins” occupent tout l’espace.
• L’intelligence collective révélée : Les ateliers éclosent là où les envies sont les plus vives, là où bouillonne la créativité. L’autonomie génère plus d’engagement, d’innovation, de sincérité.
• Un moteur de coopération : Sur les grandes assemblées, le forum ouvert fluidifie la circulation de l’information et tisse des liens entre équipes a priori lointaines ou inconnues.
• Adaptabilité : Qu’il s’agisse de la Convention Citoyenne pour le Climat (2019-2020), des budgets participatifs dans de nombreuses métropoles européennes, ou d’une association locale, le forum ouvert s’adapte à des contextes très variés (source : La 27e Région).
• Une grande dynamique d’engagement : Selon une enquête menée en 2017 sur une trentaine de forums ouverts réalisés en France, 87% des participants déclaraient avoir l’impression d’être réellement écoutés, contre 42% dans des formats plus classiques (source : Démocratie Ouverte).

Forces et limites : nuances sur le forum ouvert

Au fil des années et des expérimentations, plusieurs atouts majeurs du forum ouvert se dessinent :

• Démocratisation réelle de la parole : chacun peut, sans barrière, peser sur l’ordre du jour. Cela encourage l’expression de points de vue originaux, souvent minoritaires ou peu entendus ailleurs.
• Dynamique apprenante : l’absence d’experts monopolistiques permet des échanges entre pairs, plus horizontaux, propices à l’acculturation mutuelle.
• Effet décloisonnant : la libre circulation entre ateliers stimule les synergies, les croisements inattendus et les rencontres fertiles.

Mais certains pièges guettent les organisateurs peu aguerris ou les groupes très larges :

• Tendance à la dispersion : Si le thème est trop vague, les ateliers risquent de s’éparpiller, l’énergie du groupe se dilue, les restitutions deviennent difficilement exploitables pour la suite.
• Les “habitués de la parole” : Certaines voix ont tendance à occuper le terrain. Il est utile d’y veiller par une animation bienveillante. Diversifier les modalités d’expression (dessin, théâtre, cartographie…) permet de mieux équilibrer la participation.
• L’absence de « livrable » concret : Le forum ouvert, s’il reste au stade d’échanges sans traduire les idées en engagements, peut parfois générer de la frustration. Prévoir une suite (ateliers d’approfondissement, vote sur des actions à lancer, etc.) est un gage de réussite.
• Accessibilité : Pour des publics pas ou peu familiarisés à la parole collective, l’entrée dans un forum ouvert peut impressionner. Un « ice-breaker » de démarrage ou des médiateurs peuvent aider à ouvrir le cercle.

Préparer un forum ouvert : conseils pratiques et repères opérationnels

Organiser un forum ouvert pour une assemblée citoyenne demande un savant équilibre entre rigueur logistique et ouverture totale. Voici quelques repères pour franchir le pas dans de bonnes conditions :

• Choisir le bon thème :
  • Le thème doit être ouvert, mobilisateur, non technique. À éviter : « Quelle politique de traitement des eaux usées ? ». À privilégier : « Comment préserver notre ressource en eau ? ».
  • L’énoncé du thème oriente l’énergie : il doit donner envie, résonner avec le vécu des personnes.
• Prévoir l’espace :
  • Un lieu facilement accessible pour tous (PMR, familles).
  • De grands murs ou tableaux pour inscrire les sujets, les horaires et visualiser l’agenda.
  • Des coins de discussion, un cercle d’accueil, du matériel (papier, feutres, post-its, micros si besoin).
• Préparer la logistique :
  • Inscription facilitée, accueil chaleureux, café et petits gâteaux pour favoriser la convivialité.
  • Une équipe de “facilitateurs” identifiée, sans prise de pouvoir sur le fond, pour rassurer et encourager la circulation.
• Prendre soin de la restitution :
  • Organiser la prise de notes collective : chaque groupe choisit un “scribe”, photos des tables, enregistrement audio si souhaité.
  • Préparer un partage public ou une exposition des productions, qui valorise les contributions de chacun.

Quelques outils numériques existent pour documenter et donner suite aux ateliers (ex : plateformes Framapad, outils de cartographie collaborative, etc.).

Tableau récapitulatif : points clefs du forum ouvert

Aller plus loin : l’enjeu démocratique de l’auto-organisation

À l’heure où la défiance vis-à-vis des institutions croît et où les modes “classiques” de concertation patinent, le forum ouvert incarne une piste puissante pour ranimer les imaginaires collectifs et aller vers une démocratie plus vivante. Il déplace le centre de gravité du pouvoir, invite à la responsabilité partagée, et fait de chaque assemblée un moment de co-création collective, où les solutions n’émergent pas du sommet, mais du cœur du groupe.

Autour du Semnoz, mais aussi bien au-delà, ces outils méritent d’être explorés pour imaginer les grandes assemblées de demain. Pour que nos décisions, nos projets et nos engagements portent la couleur et la voix de chacune et chacun. Car il ne s’agit pas seulement de parler, mais de faire advenir, ensemble, un autre monde en actes.

Pour aller plus loin, quelques références utiles :

• Open Space World (ressources et récits internationaux)
• Démocratie Ouverte (analyses, ressources, cartographie des expérimentations en France)
• Wikipedia Forum Ouvert
• La 27e Région, “Forum ouvert, mode d’emploi”